É alucinante ser homenageada assim depois do ano muito público que tive. Sinto-me presa e triste. E, francamente, hoje me sinto inchada.

Eu realmente não tinha vontade de me levantar e receber um prêmio – não me sentia digna. Mas sabia que tinha que me arrastar para fora da cama, calçar as botas e vir até aqui e agradecer a vocês.

Comecei em um momento difícil. Pessoas estavam morrendo de Aids em todos os lugares. Não era seguro ser gay, não era legal estar associado à comunidade gay. Era 1979 e Nova York era um lugar muito assustador.

No primeiro ano fui mantida refém à mira de uma arma, estuprada em um telhado com uma faca cravada em minha garganta. E tive meu apartamento invadido e roubado tantas vezes que simplesmente parei de trancar a porta. Nos anos que se seguiram, perdi quase todos os amigos que tinha por causa da Aids, das drogas ou de tiro.

Lembro-me de me sentir paralisada. Levei um tempo para me recompor e continuar com minha vida criativa – para continuar com minha vida. Encontrei conforto na poesia de Maya Angelou, nos escritos de James Baldwin e na música de Nina Simone. Lembro-me de desejar ter uma colega em quem pudesse contar para obter apoio. Camille Paglia, a famosa escritora feminista, disse que eu atrasei as mulheres ao me objetivar sexualmente. Então pensei, ‘ah, se você é feminista, você não tem sexualidade, você nega’. Então eu disse ‘foda-se’. Sou um tipo diferente de feminista. Sou uma má feminista.

Percebi que não poderia mais ser vítima. Que tudo aconteceu por um motivo. E meu trabalho era aprender com cada tempestade de merda em que tive de atravessar.

Como você pode imaginar, todos esses acontecimentos inesperados não apenas me ajudaram a me tornar a mulher ousada que está diante de vocês. Mas também me lembrou que sou vulnerável. E na vida não existe segurança real, exceto a autoconfiança. E, a compreensão de que não sou a dona dos meus talentos.

É claro que fui inspirado por Debbie Harry, Chrissie Hynde e Aretha Franklin, mas minha verdadeira musa foi David Bowie. Ele encarnou o espírito masculino e feminino e isso me serviu muito bem. Ele me fez pensar que não havia regras. Mas eu estava errada.

Não existem regras – se você é um menino. Se você é uma garota, você tem que jogar o jogo. O que é esse jogo? Você pode ser bonita, fofa e sexy. Mas não seja muito inteligente. Não tenha uma opinião. Não tenha uma opinião que esteja em desacordo com o status quo, pelo menos. Você pode ser objetificada pelos homens e se vestir como uma vagabunda, mas não seja dona de sua sacanagem. E não, repito, não compartilhe suas próprias fantasias sexuais com o mundo.

Seja o que os homens querem que você seja. Mas o mais importante é ser o que as mulheres se sentem confortáveis quando você está perto de outros homens. E finalmente, não envelheça. Porque envelhecer é pecado. Você será criticada, difamada e definitivamente não será mais tocada no rádio.

Quando fiquei famosa, havia fotos minhas nuas nas revistas Penthouse e Playboy. Fotos tiradas de escolas de arte para as quais posei antigamente para ganhar dinheiro. Eles não eram muito sexy.

Eventualmente, me deixaram quieta porque me casei com Sean Penn, e ele não apenas iria quebrar sua bunda, mas eu estava fora do mercado. Por um tempo não fui considerada uma ameaça. Anos depois, divorciada e solteira – desculpe, Sean – fiz meu álbum Erotica e meu livro Sex foi lançado. Lembro-me de ser a manchete de todos os jornais e revistas. Tudo o que li sobre mim foi condenatório. Fui chamada de puta e de bruxa. Uma manchete me comparou a satã. Eu disse: ‘Espere um minuto, Prince não está andando por aí com meia arrastão, salto alto e batom com a bunda para fora?’ Sim, ele estava. Mas ele era um homem.

Esta foi a primeira vez que realmente entendi que as mulheres não têm a mesma liberdade que os homens.

As pessoas dizem que sou polêmica. Mas acho que a coisa mais polêmica que já fiz foi permanecer.

Michael se foi. Tupac se foi. Prince se foi. Whitney se foi. Amy Winehouse se foi. David Bowie se foi. Mas ainda estou de pé.

Sou uma dos sortudas e todos os dias conto minhas bênçãos.

O que eu gostaria de dizer a todas as mulheres aqui hoje é o seguinte: as mulheres têm sido tão oprimidas há tanto tempo que acreditam no que os homens têm a dizer sobre elas. Elas acreditam que precisam apoiar um homem para realizar o trabalho. E há alguns homens muito bons que valem a pena apoiar, mas não porque sejam homens – porque são dignos. Como mulheres, temos que começar a valorizar o nosso próprio valor e o valor umas das outras. Procure mulheres fortes para fazer amizade, com quem se alinhar, com quem aprender, para colaborar, para se inspirar, apoiar e ser esclarecido.

Não se trata tanto de receber este prêmio, mas de ter a oportunidade de estar diante de vocês e agradecer. Não apenas para as pessoas que me amaram e apoiaram ao longo do caminho, vocês não têm ideia… vocês não têm ideia do quanto o seu apoio significa.

Mas para os céticos e pessimistas e todos que me disseram o pior e disseram que eu não poderia, que não faria ou não devo – sua resistência me tornou mais forte, me fez empurrar com mais força, me tornou o lutador que sou hoje. Isso me tornou a mulher que sou hoje.