Lenda da soul music que atravessou décadas ajudando a moldar o gênero desde que este começou a surgir, quando o doo-wop começou a namorar o gospel ainda nos anos 50, morreu na última quinta-feira. Fundador do grupo Impressions, que mais tarde revelaria o gigante Curtis Mayfield, emplacou seu primeiro hit antes de completar 20 anos, quando lançou “For Your Precious Love” em 1958 e saiu logo em carreira solo, mandando outro hit ainda em 1960, “He Will Break Your Heart”. Foi parceiro de Otis Redding (na clássica “I’ve Been Loving You Too Long”) e atravessou a década que viu o nascimento do gênero enfileirando sucessos, como “Find Another Girl”, “I’m A-Telling You”, “Only the Strong Survive”, “Brand New Me”, “Moon River” (foi um dos primeiros a gravar essa música), “Hey, Western Union Man”, “Never Give You Up” e “Make It Easy on Yourself”, além de duetos com Betty Everett (regravando “Let It Be Me” dos Everly Brothers) e Brenda Lee Eager (“Ain’t Understanding Mellow”). Na década seguinte, ajudou a soul music a manter-se como uma versão lenta do que se tornaria o funk e depois a disco, colaborando com a dupla de compositores que forjaria o som da Filadélfia Kenny Gamble e Leon Huff e envolveu-se tanto com política (tornou-se comissário do condado de County, em 1985, mantendo-se no cargo até 2018) quanto com a televisão (apresentou especiais sobre a história da música negra no canal estatal norte-americano PBS). Morreu vítima do mal de Parkinson.

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